Los ojos rojos en niños se deben casi siempre a una conjuntivitis viral, bacteriana o alérgica, o a una irritación por una basurita, polvo o cloro de la alberca. La mayoría mejora en pocos días, pero el dolor intenso, la molestia fuerte a la luz, la visión borrosa o un golpe requieren atención el mismo día.
El ojo rojo es una de las molestias más comunes en la infancia, sobre todo en temporada de gripas y alergias o cuando hay brotes en la escuela. Saber qué lo causa le ayuda a decidir si bastan los cuidados en casa, si conviene una consulta o si es una urgencia. Aquí le explicamos las causas más frecuentes, cómo evitar el contagio y las señales que no debe pasar por alto.
Causas más comunes de ojos rojos en niños
Conjuntivitis viral
Es muy común. Suele acompañar a una gripa o a un dolor de garganta, empieza en un ojo y a los pocos días pasa al otro. Produce lagrimeo, secreción acuosa, sensación de arena y párpados hinchados. Es muy contagiosa, no mejora con antibióticos y suele quitarse sola en una a dos semanas.
Conjuntivitis bacteriana
También es muy común en los niños. Causa una secreción espesa, amarilla o verdosa, que vuelve a aparecer después de limpiarla y pega las pestañas al despertar. Es contagiosa y a veces aparece junto con una infección de oído. El médico puede indicar gotas o pomada con antibiótico.
Conjuntivitis alérgica
Su señal típica es la comezón en ambos ojos, con lagrimeo, párpados hinchados y, a menudo, estornudos o nariz tapada. Aparece con el polvo, el polen o las mascotas y empeora si el niño se talla. No es contagiosa. Más detalles sobre los tres tipos en nuestra página de conjuntivitis.
Basurita o cuerpo extraño
Una pestaña, un grano de arena o una partícula de tierra pueden causar enrojecimiento de un solo ojo, de inicio repentino, con lagrimeo, parpadeo y sensación de tener algo dentro. Si la partícula raspa la córnea, el ojo duele y la luz molesta. Vea qué hacer si tiene una basura en el ojo.
Otras causas
- Irritación por el cloro de la alberca, el humo, el jabón o el bloqueador solar.
- Derrame en el ojo (hemorragia subconjuntival): una mancha roja que aparece después de toser, vomitar o tallarse; no duele, no afecta la vista y se reabsorbe sola. Si apareció tras un golpe, debe revisarse.
- Orzuelo: una bolita roja y dolorosa en el borde del párpado. Lea más sobre el orzuelo y el chalazión.
- Inflamación dentro del ojo, como la uveítis, o una infección de la córnea (queratitis): son poco frecuentes en niños, pero suelen dar dolor, molestia con la luz o visión borrosa y requieren valoración pronta.
En los bebés de pocas semanas, un ojo rojo con secreción requiere valoración el mismo día. Si su bebé tiene lagrimeo y lagañas pero el ojo no está rojo, puede tratarse de un lagrimal tapado: lea nuestra guía sobre lagrimeo en bebés.
Señales de alarma: cuándo es urgencia
Busque atención el mismo día, en urgencias oftalmológicas o, si hay fiebre o el niño se ve muy enfermo, en urgencias pediátricas, si el ojo rojo se acompaña de:
- Dolor intenso o que va en aumento.
- Molestia fuerte a la luz: el niño no tolera abrir el ojo.
- Visión borrosa o baja de visión que no mejora al parpadear.
- Un golpe, un pelotazo o una lesión con un objeto con punta, como un lápiz o una rama.
- Contacto con un químico, como cloro, detergente o cal: enjuague con abundante agua limpia durante al menos 15 minutos antes de salir.
- Párpados muy hinchados y rojos con fiebre, o dolor al mover el ojo.
- Una mancha blanca en la parte transparente del ojo, o una pupila de forma o tamaño distinto a la otra.
- Dolor y enrojecimiento en un adolescente que usa lentes de contacto.
IMPORTANTE: Ante cualquiera de estas señales, no espere a ver si mejora solo ni use gotas sin receta. Llame al 951 221 6241 para recibir indicaciones.
¿Es contagioso? Casa y escuela
La conjuntivitis viral y la bacteriana se contagian con facilidad por las manos, las toallas, las almohadas y los juguetes. La alérgica y la irritación por cloro o por una basurita no se contagian. Para evitar que se pase al resto de la familia:
- Lave sus manos y las del niño con agua y jabón con frecuencia, sobre todo antes y después de limpiarle los ojos o ponerle gotas.
- Limpie la secreción con pañuelos desechables o gasas, uno para cada ojo, y tírelos enseguida.
- No comparta toallas, almohadas, cobijas ni gotas, y cambie con frecuencia la funda de la almohada.
- Evite que el niño se talle los ojos y que nade en la alberca mientras tenga conjuntivitis.
Para el regreso a la escuela o la guardería, siga lo que indiquen el médico y el plantel.
Qué hacer en casa y qué evitar
- Sí: limpiar la secreción con agua hervida tibia, aplicar compresas frías si hay comezón, mantener las uñas cortas y procurar que el niño descanse.
- No: usar gotas sin receta, sobre todo las que «quitan lo rojo» o las que contienen cortisona; aplicar manzanilla, leche materna u otros remedios caseros; usar gotas de otra persona, o tapar el ojo con un parche.
Cuándo acudir al oftalmólogo
Además de las señales de alarma, agende una consulta si:
- El ojo no mejora en 2 o 3 días, o empeora.
- La secreción es abundante y espesa.
- Los ojos rojos se repiten con frecuencia o la comezón no deja dormir al niño.
- Su bebé tiene menos de un mes de nacido y el ojo está rojo o con secreción: en ese caso, el mismo día.
En nuestra atención oftalmológica para niños en Oaxaca revisamos el ojo, identificamos si se trata de una conjuntivitis u otra causa y le indicamos el tratamiento adecuado. Si el enrojecimiento afecta a un solo ojo, consulte también nuestra guía de ojo rojo.
Preguntas frecuentes
Hay pistas: la viral suele dar lagrimeo y secreción acuosa, empieza en un ojo y pasa al otro, y muchas veces llega con gripa o dolor de garganta. La bacteriana produce una secreción espesa, amarilla o verdosa, que pega las pestañas. Pero los síntomas se parecen mucho, por eso es mejor que lo revise un médico antes de usar cualquier gota.
No hay un número fijo. Depende del tipo de conjuntivitis, de lo que indique el médico y de las reglas de la escuela o la guardería. Muchas piden que el niño regrese cuando ya no tenga secreción o, si es bacteriana, cuando el médico lo autorice después de iniciar el tratamiento. La conjuntivitis alérgica no se contagia, así que no es motivo para faltar.
Es mejor no hacerlo sin indicación médica. Las gotas que «quitan lo rojo» solo lo disimulan y pueden irritar más, y las que contienen cortisona pueden causar complicaciones serias si se usan sin control. Tampoco use gotas de otro familiar ni remedios caseros como la manzanilla. Mientras consulta, la limpieza con agua hervida y las compresas frías suelen aliviar las molestias.
Que no se talle. Enjuáguele el ojo con abundante agua limpia, con el párpado abierto. Si siente que todavía tiene algo, le duele o no puede abrir el ojo, acuda al oftalmólogo. Si fue un químico, como cloro o detergente, enjuague sin parar durante al menos 15 minutos y acuda de inmediato a urgencias. Si un objeto quedó clavado, no intente sacarlo: cubra el ojo sin presionar, por ejemplo con un vaso desechable, y acuda a urgencias.
Se puede reducir. Ayuda identificar qué la provoca (polvo, polen o mascotas), lavar la cara y las manos del niño al volver de jugar afuera, evitar que se talle los ojos y aplicar compresas frías cuando hay comezón. Si las molestias se repiten, el oftalmólogo puede indicar gotas antialérgicas adecuadas para su edad.
¿Su hijo tiene los ojos rojos? Agende una valoración en Centro Oftalmológico Aether para saber qué los causa y recibir el tratamiento adecuado para su edad.
