Si le cayó un químico en el ojo, lávelo de inmediato con agua limpia abundante durante al menos 15 a 20 minutos, sin frotarlo y sin intentar neutralizar el producto. Después acuda a urgencias oftalmológicas aunque se sienta mejor: la cal, el cemento y otros álcalis pueden causar un daño mayor del que aparentan al principio.
Qué hacer ahora
- Lave de inmediato. Use agua limpia de la llave, de garrafón o suero fisiológico, lo que tenga más cerca: no pierda tiempo buscando otro líquido.
- Mantenga el ojo abierto. Separe los párpados con los dedos y deje correr el agua desde el lagrimal (lado de la nariz) hacia afuera, con la cabeza inclinada hacia el lado afectado para no pasar el químico al otro ojo. Mueva el ojo hacia arriba, abajo y a los lados mientras lava.
- Lave al menos 15 a 20 minutos seguidos. Mida el tiempo con un reloj. Si se afectaron los dos ojos o el químico cayó también en la cara o el cuerpo, métase a la regadera y quítese la ropa manchada.
- Retire los lentes de contacto si los usa, sin dejar de lavar. Si no salen con facilidad, no los fuerce y siga enjuagando.
- Acuda a urgencias oftalmológicas y lleve el envase o la etiqueta del producto. Llame al 951 221 6241 o escriba por WhatsApp para recibir indicaciones mientras se traslada. Si no logra comunicarse de inmediato, acuda al servicio de urgencias más cercano.
Qué NO hacer
- No frote ni apriete el ojo: puede extender el químico y lastimar más la córnea.
- No intente neutralizarlo con vinagre, limón, leche, bicarbonato ni otro producto: la mezcla puede causar más daño y le hace perder minutos valiosos.
- No aplique gotas, pomadas ni remedios caseros como manzanilla, leche materna o aceite. El lavado con agua es el único primer auxilio.
- No tape ni vende el ojo antes de lavarlo: el químico quedaría atrapado contra la superficie del ojo.
- No espere a ver si se le pasa. Que deje de arder no significa que no haya daño.
Cuándo ir a urgencias de inmediato
Toda quemadura química en el ojo debe revisarla un oftalmólogo después del lavado. Es especialmente urgente si:
- El producto era un álcali: cal, cemento o mortero, sosa cáustica (destapacaños), amoníaco, limpiahornos o cloro.
- Era un ácido fuerte, como el ácido muriático o el líquido de batería.
- Sigue el dolor, el ardor o la sensación de arena después de lavar.
- Ve borroso o menos que antes (vea las causas de la visión borrosa).
- El ojo está muy rojo o, al contrario, tiene zonas muy blancas alrededor de la parte de color, o la córnea se ve opaca.
- No puede abrir el ojo o le molesta mucho la luz.
- Se afectaron los dos ojos, o el accidente le ocurrió a un niño.
Ácidos y álcalis: por qué la cal y el cemento son más peligrosos
Los químicos que lastiman el ojo se dividen en dos grandes grupos. Los álcalis (cal, cemento, sosa, amoníaco, cloro) penetran con rapidez en los tejidos y pueden dañar no solo la superficie, sino también estructuras internas del ojo; por eso suelen causar las quemaduras más graves. Los ácidos (ácido muriático, ácido de batería, algunos limpiadores de sarro) tienden a quedarse más en la superficie, aunque un ácido fuerte también puede provocar una lesión seria.
En muchos hogares de Oaxaca se usa cal para el nixtamal o para encalar paredes, y el cemento es común en la construcción. Sus partículas pueden quedar atrapadas debajo de los párpados y seguir liberando el químico. Si fue polvo, lave igual de inmediato y con abundante agua: el oftalmólogo buscará y retirará las partículas que queden. Si lo que entró fue una partícula sólida sin químicos, como tierra o aserrín, siga los pasos para una basura en el ojo.
Qué hará el oftalmólogo
En la valoración de urgencia, el oftalmólogo:
- Aplica gotas anestésicas para que pueda abrir el ojo sin dolor y continúa el lavado con solución estéril.
- Mide el pH (grado de acidez) de la superficie del ojo y sigue lavando hasta que se normalice.
- Voltea los párpados para buscar y retirar partículas atrapadas, sobre todo si fue cal o cemento.
- Revisa la córnea y la conjuntiva con la lámpara de hendidura y un colorante (fluoresceína) que resalta las zonas lesionadas, y mide la presión del ojo.
- Indica el tratamiento según la gravedad: por lo general, gotas para proteger la superficie del ojo, prevenir infecciones y controlar la inflamación y el dolor, con revisiones frecuentes en los días siguientes.
Las quemaduras leves suelen sanar en pocos días con tratamiento. Las graves pueden requerir tratamientos especializados y un seguimiento de semanas o meses, porque pueden dejar secuelas como cicatrices en la córnea, ojo seco o aumento de la presión del ojo (glaucoma).
Preguntas frecuentes
Al menos 15 a 20 minutos seguidos, con agua limpia abundante y los párpados bien abiertos, empezando en el mismo momento del accidente. Con cal, cemento o destapacaños, que son álcalis, suele hacer falta lavar más tiempo: si alguien lo lleva a urgencias, siga enjuagando en el camino si es posible. En la consulta, el oftalmólogo mide el pH de la superficie del ojo para saber cuándo el lavado es suficiente.
No. En casa solo use agua limpia o suero fisiológico. La leche, la manzanilla, el limón y otros remedios no neutralizan el químico de forma segura y pueden irritar o contaminar el ojo. Tampoco use gotas para quitar lo rojo ni gotas con antibiótico o cortisona sin receta: el tratamiento depende del tipo de lesión y debe indicarlo el oftalmólogo.
El agua de una alberca bien tratada suele causar solo irritación pasajera, con ardor y ojos rojos que mejoran al enjuagarse con agua limpia. Distinto es el cloro concentrado, como el blanqueador de uso doméstico o los productos para clorar la alberca: si salpican el ojo, lávelo de inmediato durante al menos 15 a 20 minutos y acuda a valoración. Si sus ojos se irritan con frecuencia al nadar, use lentes de natación (goggles).
Sí, sobre todo si fue cal, cemento, destapacaños, amoníaco, cloro, ácido muriático u otro producto fuerte. Que el ardor disminuya no garantiza que el ojo esté bien: algunas lesiones, en especial las causadas por álcalis, se ven más graves con el paso de las horas. La revisión con lámpara de hendidura y un colorante permite saber si la córnea se lastimó y qué tratamiento necesita.
Enjuáguele el ojo con agua limpia abundante durante al menos 15 minutos; puede verter el agua con un vaso mientras otra persona le ayuda a mantener el ojo abierto. El jabón suele causar solo irritación pasajera, pero el gel antibacterial contiene alcohol y puede lastimar la superficie del ojo. Llévelo a revisión si sigue con dolor, no quiere abrir el ojo, le molesta la luz o el ojo continúa rojo.
Prevención: use lentes de seguridad al trabajar con cal, cemento, solventes o productos de limpieza fuertes; guarde los químicos en su envase original y fuera del alcance de los niños, y no mezcle productos de limpieza. Si tiene una urgencia, consulte cómo comunicarse en la página de urgencias oftalmológicas.
