Cataratas

¿Qué son las cataratas?

Las cataratas son una condición ocular en la que el cristalino —la lente natural ubicada detrás del iris y la pupila— pierde gradualmente su transparencia. Este lente es el encargado de enfocar la luz sobre la retina para producir imágenes nítidas. Cuando se opacifica, la visión se torna borrosa, similar a mirar a través de un vidrio empañado o una ventana sucia.

Según la Organización Mundial de la Salud, las cataratas son la primera causa de ceguera reversible a nivel global, responsables de aproximadamente la mitad de todos los casos de ceguera. En México, se estima que más del 50% de las personas mayores de 65 años presentan algún grado de opacidad del cristalino. En estados como Oaxaca, la elevada exposición a radiación ultravioleta solar contribuye a una incidencia particularmente alta.

Síntomas de las cataratas

Las cataratas se desarrollan de forma lenta y progresiva. En las etapas iniciales es posible que la persona no perciba cambios, pero con el tiempo los síntomas se hacen evidentes:

• Visión borrosa o nublada: la imagen pierde nitidez de manera gradual, como si hubiera una película sobre el ojo.
• Sensibilidad al deslumbramiento: las luces de los automóviles, el sol o las lámparas producen molestia o halos luminosos.
• Dificultad para ver de noche: la visión nocturna se reduce notablemente, dificultando la conducción vehicular.
• Colores opacos o amarillentos: los colores pierden viveza y pueden percibirse con un tono amarillento o parduzco.
• Necesidad de más luz para leer: las actividades de cerca requieren iluminación cada vez más intensa.
• Cambios frecuentes de graduación: la prescripción de lentes cambia repetidamente sin que la visión mejore de forma satisfactoria.

Causas y factores de riesgo

La causa más común de cataratas es el envejecimiento natural del cristalino. Aunque pueden presentarse a cualquier edad, la mayoría aparece después de los 50 o 60 años. Las proteínas que componen esta estructura se desnaturalizan con el paso de los años, formando agrupaciones opacas que bloquean o dispersan la luz. Sin embargo, existen otros factores que aceleran o provocan su aparición:

• Diabetes mellitus: los niveles elevados de glucosa alteran el metabolismo del cristalino y favorecen la opacificación temprana.
• Exposición ultravioleta: la radiación UV solar acumulada a lo largo de los años daña las fibras del cristalino.
• Tabaquismo: el humo del tabaco genera estrés oxidativo que acelera el envejecimiento del lente.
• Uso prolongado de corticosteroides: tanto en gotas oftálmicas como por vía oral o inhalada.
• Traumatismos oculares: un golpe directo en el ojo puede producir cataratas traumáticas a cualquier edad.
• Antecedentes familiares: la predisposición genética puede influir en la aparición más temprana.

Diagnóstico

El diagnóstico de cataratas se realiza mediante una evaluación oftalmológica completa. El Dr. Kalid Barush Hernández Díaz utiliza los siguientes estudios en su consultorio de Oaxaca:

• Agudeza visual: medición de la capacidad para distinguir letras a distancia con y sin corrección óptica.
• Biomicroscopía con lámpara de hendidura: permite observar el cristalino con gran aumento e iluminación dirigida para evaluar la ubicación, tipo y grado de opacidad.
• Examen de fondo de ojo con pupila dilatada: descarta enfermedades retinianas asociadas que pudieran afectar el pronóstico visual.
• Biometría ocular: calcula las medidas del ojo para seleccionar el lente intraocular más adecuado en caso de requerir cirugía.

Tratamiento

En etapas tempranas, cuando la visión borrosa es leve, puede bastar con una actualización de la graduación de lentes y el uso de iluminación adecuada. Sin embargo, no existe ningún medicamento ni gota oftálmica que cure o revierta las cataratas. El único tratamiento definitivo es la cirugía.

La técnica empleada por el Dr. Kalid Barush es la facoemulsificación, el estándar de oro a nivel mundial. Consiste en fragmentar el cristalino opaco mediante ultrasonido a través de una microincisión de 2 a 3 mm, aspirar los fragmentos e implantar un lente intraocular artificial permanente. El procedimiento es ambulatorio, dura aproximadamente 20 minutos y la recuperación visual es notablemente rápida —la mayoría de los pacientes perciben una mejoría significativa desde el día siguiente.

La cirugía se recomienda cuando la catarata afecta las actividades cotidianas del paciente: leer, conducir, trabajar o disfrutar de actividades recreativas. No es necesario esperar a que la catarata esté "madura" para operar; de hecho, intervenir en etapas intermedias suele facilitar el procedimiento y mejorar el resultado. Conozca más detalles sobre costos y opciones de la cirugía de cataratas.

En algunos pacientes, meses o años después de la cirugía de cataratas puede opacificarse la cápsula posterior del cristalino. En esos casos, la capsulotomía láser es un procedimiento rápido y ambulatorio que restaura la visión con excelentes resultados.

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