La facoemulsificación es hoy la técnica estándar para operar cataratas: deshace el cristalino opaco con ultrasonido y lo aspira por una herida de 2 a 3 milímetros que casi nunca necesita puntos. La cirugía tradicional (extracapsular o de pequeña incisión) saca la catarata entera por una herida más grande y aún se usa en algunos casos.
En todas se hace lo mismo de fondo: se retira el cristalino nublado y se coloca un lente intraocular que lo sustituye de forma permanente. Lo que cambia es cómo sale la catarata y el tamaño de la herida y, con ello, los puntos, el astigmatismo que puede quedar y la rapidez de la recuperación. Si quiere saber más sobre la enfermedad, lea qué son las cataratas.
¿Qué es la facoemulsificación?
En la facoemulsificación, el cirujano hace una incisión muy pequeña en la orilla de la córnea, abre una ventana circular en la cápsula (la bolsa delgada que envuelve al cristalino) e introduce una sonda que vibra con ultrasonido. La sonda fragmenta la catarata en pedacitos y los aspira al mismo tiempo. Después, por la misma herida, se introduce un lente intraocular plegable que se despliega dentro de la cápsula.
Como la herida es tan pequeña, casi nunca necesita puntos, deforma poco la córnea y la vista suele mejorar en pocos días. Por lo general se hace con anestesia en gotas, dura alrededor de 20 minutos y usted regresa a casa el mismo día. En Centro Oftalmológico Aether, la cirugía de cataratas se realiza con esta técnica.
¿Qué es la cirugía extracapsular?
La extracapsular (EECC) fue la técnica habitual antes de la facoemulsificación. El cirujano hace una herida más grande, de alrededor de un centímetro, abre la cápsula y saca el núcleo de la catarata en una sola pieza; luego limpia los restos y coloca el lente dentro de la cápsula. La herida se cierra con varios puntos.
Por el tamaño de la herida, la recuperación es más lenta, los puntos pueden causar molestias o astigmatismo y a veces hay que ajustarlos o retirarlos después. Hoy se reserva para situaciones especiales, por ejemplo algunas cataratas muy duras o avanzadas, o cuando durante la operación conviene cambiar de técnica para terminarla con seguridad.
Antes de la extracapsular existió la cirugía intracapsular, que retiraba el cristalino completo junto con su cápsula. Sin la cápsula era más difícil colocar un lente intraocular, así que muchas personas tenían que usar después anteojos muy gruesos; de ahí viene buena parte de la mala fama que tuvo esta operación. Hoy la intracapsular prácticamente ya no se hace.
¿Qué es la cirugía de pequeña incisión (MSICS)?
La cirugía manual de pequeña incisión, conocida por sus siglas en inglés MSICS, es una evolución de la extracapsular. En lugar de una herida grande, se hace un túnel en la parte blanca del ojo (la esclera) por el que se saca el núcleo completo. Ese túnel suele sellar solo, sin puntos, y la técnica no necesita equipo de ultrasonido.
En manos de un cirujano con experiencia puede dar buenos resultados; por eso se usa mucho en programas que operan a muchas personas y en cataratas muy duras o maduras. Comparada con la facoemulsificación, la herida es más grande, puede quedar algo más de astigmatismo y la vista puede tardar un poco más en aclararse.
Tabla comparativa
| Aspecto | Facoemulsificación | Extracapsular (EECC) | Pequeña incisión (MSICS) |
|---|---|---|---|
| Tamaño de la herida | 2 a 3 mm, en la córnea | Alrededor de 1 cm | Mediana, en túnel por la esclera |
| Cómo sale la catarata | Se fragmenta con ultrasonido y se aspira | El núcleo sale entero | El núcleo sale entero por el túnel |
| Puntos | Casi nunca | Sí, varios | Por lo general no |
| Astigmatismo por la herida | Mínimo | Mayor | Intermedio |
| Recuperación de la vista | Rápida, en días | Más lenta, en semanas | Intermedia |
| Lente intraocular | Plegable, por la misma herida | Rígido o plegable | Rígido o plegable |
| Equipo | Requiere equipo de ultrasonido | Instrumental manual | Instrumental manual |
| Cuándo se usa | La mayoría de las cataratas | Casos especiales | Cataratas muy duras o maduras; programas con muchos pacientes |
¿Por qué hoy se prefiere la facoemulsificación?
- Herida mínima: casi nunca necesita puntos y deforma poco la córnea, así que queda menos astigmatismo.
- Recuperación más rápida: la mayoría de las personas nota mejoría en pocos días y retoma pronto sus actividades.
- Mejor control de la graduación final: como la herida casi no cambia la forma de la córnea, es más fácil acertar con el cálculo del lente, algo importante con lentes tóricos o multifocales.
- No hay que esperar a que la catarata «madure»: al contrario, se opera mejor cuando todavía no está muy dura. Lea cuándo es el momento de operar las cataratas.
Esto no significa que las técnicas manuales sean malas: son seguras cuando están bien indicadas y, en ciertos ojos, son la mejor opción. Tampoco hay que confundir la facoemulsificación con la cirugía de cataratas «con láser»: algunos centros ofrecen facoemulsificación asistida con láser de femtosegundo, que automatiza algunos pasos, y en la mayoría de los casos sus resultados son comparables.
Antes de operar se hacen estudios como la biometría ocular, que permite calcular el lente, y una revisión completa del ojo. Con esa información, en su valoración el oftalmólogo revisará qué tan avanzada y qué tan dura está su catarata y le dirá qué técnica le conviene en su caso.
Preguntas frecuentes
No. La facoemulsificación usa ultrasonido, no láser, para deshacer la catarata. Existe una variante en la que algunos pasos se hacen con láser de femtosegundo, que algunos centros ofrecen; en la mayoría de los casos sus resultados son comparables a los de la facoemulsificación convencional, así que el láser no es indispensable para un buen resultado.
Con las técnicas antiguas se prefería operar la catarata ya muy avanzada, «madura», porque así era más fácil retirarla completa. Hoy es al revés: una catarata muy madura es más dura, necesita más energía para fragmentarse y hace la cirugía más compleja. Por eso se recomienda operar cuando la catarata empieza a afectar sus actividades diarias, sin esperar a que le quite la vista.
Sí. La extracapsular y la de pequeña incisión siguen siendo útiles en algunas cataratas muy duras o avanzadas, en ciertas complicaciones durante la cirugía y en lugares donde no hay equipo de facoemulsificación. Bien indicadas son seguras; la diferencia principal es una herida más grande y una recuperación más lenta.
Con facoemulsificación, la mayoría de las personas nota mejoría en los primeros días y la vista termina de estabilizarse en algunas semanas. Con las técnicas manuales, la vista suele tardar más en aclararse, sobre todo si hubo puntos, y la graduación final de los anteojos puede tardar más en definirse. En todos los casos hay que usar las gotas indicadas y acudir a las revisiones; vea los cuidados después de la cirugía de cataratas.
No: el cristalino que se retira no vuelve a formarse, sin importar la técnica. Lo que puede pasar, meses o años después, es que se opaque la cápsula que sostiene el lente y la vista vuelva a nublarse. A esto se le llama a veces catarata secundaria y se trata en consultorio con una capsulotomía YAG láser.
¿Tiene cataratas? El Dr. Kalid Barush evaluará su caso y le explicará cómo sería su cirugía. Agende su valoración al 951 221 6241.
