El reflejo blanco en el ojo, llamado leucocoria, es un brillo blanco, gris o amarillento en la pupila que a veces aparece en fotos con flash en lugar del reflejo rojo habitual. No siempre indica algo grave, pero es una señal de alarma: el niño debe ser revisado por un oftalmólogo en los siguientes días.
Muchos papás lo descubren por casualidad, al ver una foto en el celular. Puede ser un reflejo sin importancia, pero también la primera pista de una catarata congénita o de un tumor de la retina llamado retinoblastoma, poco frecuente y con un pronóstico mucho mejor cuando se detecta a tiempo. Por eso no conviene esperar a ver si se quita.
¿Por qué en las fotos los ojos a veces salen rojos?
Cuando el flash ilumina el ojo de frente, la luz atraviesa la pupila, llega al fondo del ojo y rebota. Como la retina y la capa que está debajo tienen muchos vasos sanguíneos, el reflejo sale rojo. Es el conocido «efecto de ojos rojos» y, aunque no se vea bonito en la foto, indica que la luz pasa sin obstáculos.
Si algo bloquea o cambia ese camino, por ejemplo una opacidad en el cristalino o una lesión en la retina, el reflejo puede verse blanco, gris o amarillento. Los médicos revisan este mismo reflejo con una luz especial en la llamada prueba del reflejo rojo.
Causas posibles del reflejo blanco
Hay varias causas. Algunas son benignas y otras requieren tratamiento pronto:
- Catarata congénita o infantil: el cristalino, el lente natural del ojo, está opaco desde el nacimiento o los primeros años. Debe valorarse pronto, porque si impide el paso de la luz necesita tratamiento temprano para que el ojo desarrolle buena visión y no quede un ojo vago. Más información en a qué edad aparecen las cataratas.
- Retinoblastoma: tumor maligno de la retina, poco frecuente, que afecta sobre todo a niños menores de 5 años. Es la causa que más importa descartar.
- Enfermedad de Coats: vasos anormales en la retina que dejan escapar líquido amarillento; es más frecuente en niños varones.
- Retinopatía del prematuro avanzada: en bebés que nacieron antes de tiempo, la retina puede desprenderse si la enfermedad no se detecta y trata a tiempo.
- Otras enfermedades del ojo: restos de vasos sanguíneos que el ojo tenía antes de nacer (vasculatura fetal persistente), infecciones por parásitos de perros y gatos (toxocariasis), desprendimiento de retina o coloboma, una malformación del ojo presente al nacer.
- Causas benignas: fibras de la retina cubiertas por una capa blanca (fibras de mielina) o el reflejo del nervio óptico cuando la foto se toma de lado.
Un ojo desviado (estrabismo) o una graduación muy distinta entre los ojos también pueden hacer que el reflejo se vea diferente en cada uno. Distinguir entre todas estas causas solo es posible con una revisión del fondo de ojo.
¿Por qué es una señal de alarma?
Aunque muchas veces la causa no es grave, el reflejo blanco puede ser la primera y única señal de enfermedades en las que el tiempo cuenta:
- En el retinoblastoma, detectarlo pronto aumenta las posibilidades de salvar la vida del niño, su ojo y su visión.
- En la catarata congénita, el cerebro necesita recibir imágenes nítidas durante los primeros meses y años de vida para aprender a ver. Si la catarata no se atiende a tiempo, la baja de visión puede volverse permanente.
- En la retinopatía del prematuro y otras enfermedades de la retina, cuanto antes se atienden, más visión se puede conservar.
No se trata de alarmarse, sino de actuar con rapidez: una revisión pronta descarta lo grave o permite empezar el tratamiento a tiempo.
Qué hacer si lo ve en una foto
- Mantenga la calma, pero no lo deje pasar.
- Guarde las fotos en las que aparece, con su fecha. Llévelas a la consulta aunque en otras fotos no se note: el reflejo puede verse solo con cierto ángulo.
- Fíjese si aparece en un ojo o en los dos, y si además algún ojo se desvía, se ve rojo o el niño parece no ver bien.
- Agende una valoración con un oftalmólogo en los siguientes días.
En la consulta, el oftalmólogo le preguntará desde cuándo lo notó, si hay antecedentes de enfermedades de los ojos en la familia y si su hijo nació prematuro, y revisará ambos ojos con la pupila dilatada.
IMPORTANTE: Si vio un reflejo blanco en los ojos de su hijo, no espere a que desaparezca ni a la próxima revisión de rutina, aunque el niño se vea sano y no se queje. Para agendar una revisión del fondo de ojo, llame al 951 221 6241.
La prueba del reflejo rojo en las revisiones del bebé
El pediatra o el oftalmólogo revisa el reflejo rojo con un oftalmoscopio desde el nacimiento y en las consultas del niño sano. Es una prueba rápida e indolora que ayuda a detectar a tiempo cataratas, problemas de la retina y diferencias de graduación entre los ojos. Si su bebé nació prematuro, pregunte además si necesita la revisión de la retina para descartar retinopatía del prematuro. Más información en nuestra página de atención oftalmológica para niños en Oaxaca.
Cuándo acudir al oftalmólogo
Agende una valoración pronta, en los siguientes días, si:
- Ve un reflejo blanco, gris o amarillento en la pupila de su hijo, en fotos o con alguna luz.
- El reflejo de un ojo se ve distinto al del otro en varias fotos.
- Uno de los ojos empezó a desviarse.
- Nota que el color de un iris cambió o que una pupila se ve distinta a la otra.
- Alguien en la familia tuvo retinoblastoma: en ese caso, el bebé necesita revisiones desde el nacimiento, aunque no tenga síntomas.
Acuda el mismo día, o a urgencias oftalmológicas, si además el ojo está rojo o doloroso, se ve más grande que el otro, o el niño dejó de ver o de seguir objetos con ese ojo.
Preguntas frecuentes
No. Muchas veces se debe al ángulo de la foto o a causas que no son cáncer, como una catarata o una lesión benigna de la retina. Pero como algunas causas, entre ellas el retinoblastoma, son serias y dependen del tiempo, la única forma de saberlo es una revisión con la pupila dilatada. Acudir pronto es la manera más segura de quedarse tranquilo.
Lo antes posible, idealmente en los siguientes días, sin esperar a la próxima revisión de rutina. Si además el ojo está rojo o doloroso, se ve más grande que el otro o el niño dejó de ver con ese ojo, acuda el mismo día.
Es una buena señal, pero no sustituye la revisión. Algunos problemas no se ven en las fotos o solo aparecen con cierto ángulo, y otros, como el ojo vago o una graduación alta, no cambian el reflejo. Por eso los bebés y los niños deben tener la prueba del reflejo rojo en sus consultas y las revisiones de los ojos recomendadas para su edad.
Es un cáncer de la retina poco frecuente que afecta sobre todo a bebés y niños pequeños, casi siempre antes de los 5 años. Puede presentarse en uno o en ambos ojos y en algunos casos es hereditario. Su señal más común es el reflejo blanco en la pupila y la segunda, un ojo desviado. Se trata en centros especializados en cáncer infantil, y cuanto antes se detecta, mayores son las posibilidades de salvar la vida, el ojo y la visión.
Lo principal es revisar la retina con la pupila dilatada (fondo de ojo). Según lo que se encuentre, el oftalmólogo puede pedir un ultrasonido ocular u otros estudios de imagen. En niños pequeños que no pueden quedarse quietos, a veces la revisión completa se hace con sedación o anestesia.
Revisión de retina en niños: el Dr. Kalid Barush es subespecialista en retina y vítreo y puede revisar el fondo de ojo de su hijo para orientarle sobre los siguientes pasos.
