¿Qué es el keratocono?
El keratocono es una enfermedad progresiva de la córnea —la capa transparente que cubre la parte frontal del ojo— en la que esta se adelgaza y se deforma gradualmente hasta adoptar una forma cónica. Esta deformación impide que la luz se enfoque correctamente sobre la retina, produciendo una visión borrosa, distorsionada y con imágenes fantasma que no se corrigen completamente con anteojos convencionales.
Se estima que el keratocono afecta a 1 de cada 2,000 personas, aunque estudios recientes sugieren que su prevalencia podría ser mayor de lo que se creía. Suele aparecer durante la adolescencia y progresar hasta los 30 o 40 años. En Oaxaca, el Dr. Kalid Barush realiza el diagnóstico mediante topografía corneal, un estudio que permite detectar la enfermedad incluso antes de que los síntomas sean evidentes.
El keratocono se asocia frecuentemente con el astigmatismo irregular, y en muchos casos el primer indicio es precisamente un astigmatismo que aumenta rápidamente o que no se corrige bien con lentes.
Síntomas del keratocono
Los síntomas varían según la etapa de la enfermedad. En fases tempranas pueden ser sutiles, pero conforme la córnea se deforma los problemas visuales se hacen más notorios:
- Visión borrosa y distorsionada: las líneas rectas se ven onduladas o inclinadas, y las imágenes pueden aparecer duplicadas o con sombras.
- Astigmatismo irregular progresivo: cambios frecuentes e importantes en la graduación de lentes sin mejoría satisfactoria.
- Sensibilidad a la luz (fotofobia): las luces brillantes causan molestia excesiva, especialmente de noche.
- Halos y resplandores nocturnos: al conducir de noche, las luces de otros vehículos se dispersan de forma molesta.
- Fatiga visual: esfuerzo constante para enfocar que provoca dolor de cabeza y cansancio ocular.
- Dificultad con lentes de armazón: los anteojos ya no proporcionan una visión clara y cómoda.
Causas y factores de riesgo
La causa exacta del keratocono no se conoce completamente, pero se sabe que intervienen múltiples factores:
- Predisposición genética: tener familiares con keratocono aumenta significativamente el riesgo. Aproximadamente el 10% de los pacientes tiene un familiar afectado.
- Frotamiento ocular crónico: tallarse los ojos de forma habitual y vigorosa debilita la estructura corneal y acelera la progresión.
- Alergias oculares: la comezón constante asociada a alergias lleva al rascado frecuente del ojo.
- Enfermedades del tejido conectivo: condiciones como el síndrome de Marfan o de Ehlers-Danlos se asocian con mayor riesgo.
- Síndrome de Down: la prevalencia de keratocono es significativamente mayor en personas con esta condición.
Tratamiento del keratocono
El tratamiento depende de la etapa en que se encuentre la enfermedad. El objetivo principal es detener la progresión y mejorar la visión:
- Lentes de armazón: útiles en etapas iniciales para corregir el astigmatismo leve.
- Lentes de contacto rígidos o esclerales: son el pilar del tratamiento visual en etapas intermedias. Al crear una superficie óptica regular sobre la córnea irregular, proporcionan una visión mucho mejor que los anteojos.
- Crosslinking corneal: un procedimiento que fortalece las fibras de colágeno de la córnea mediante riboflavina (vitamina B2) y luz ultravioleta controlada. Es el único tratamiento que detiene la progresión de la enfermedad.
- Anillos intraestromales: segmentos de plástico que se implantan dentro de la córnea para aplanarla y mejorar la forma.
- Trasplante de córnea: reservado para casos avanzados en los que las opciones anteriores ya no son suficientes.
En casos donde el keratocono coexiste con errores refractivos significativos, la cirugía láser puede considerarse en situaciones seleccionadas y estabilizadas. El Dr. Kalid Barush evaluará cada caso de forma individual para determinar el mejor plan terapéutico.
Preguntas frecuentes
El keratocono por sí solo rara vez causa ceguera total, pero en etapas avanzadas puede deteriorar gravemente la visión al punto de dificultar actividades cotidianas como leer o conducir. Si no se trata a tiempo, la deformación corneal progresa y las opciones de corrección se reducen. Por eso es fundamental la detección temprana y el seguimiento con un especialista.
El keratocono suele diagnosticarse entre los 10 y 25 años de edad, durante la adolescencia o la adultez temprana. Es común que se detecte cuando el paciente nota cambios frecuentes en la graduación de sus lentes o cuando el astigmatismo no se corrige adecuadamente con anteojos convencionales. En Oaxaca, el Dr. Kalid Barush cuenta con topografía corneal para detectarlo de forma precisa.
Sí. Frotarse los ojos de manera frecuente e intensa es uno de los factores que más contribuyen a la progresión del keratocono. La presión mecánica sobre la córnea debilita aún más su estructura. Si padece alergias oculares o comezón constante, es importante tratarlas para evitar el rascado y proteger la córnea.
El procedimiento de crosslinking se realiza con anestesia tópica (gotas), por lo que durante el tratamiento no se siente dolor significativo. Después del procedimiento es normal experimentar molestia, lagrimeo y sensibilidad a la luz durante los primeros 2 a 3 días. El Dr. Kalid Barush prescribe medicación para controlar estas molestias y facilitar la recuperación.
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